Les premières mentions connues de cheval bâton remontent à l’antiquité: le poète Romain Horace se moque des hommes pratiquant le cheval bâton en 35 avant notre ère. On trouve des représentations picturales de hobby-horse au moyen âge, et au XVIIième siècle, Shakespeare en parle dans Hamlet comme d’une activité… du passé!
On peut penser que les enfants ont commencé à jouer avec des faux chevaux dès que les hommes ont commencé à monter à cheval.
En effet l’imitation des parents a toujours été une source d’inspiration pour les jeux des jeunes enfants.
Si on suit cette hypothèse, on peut imaginer que les enfants jouaient déjà au cheval bâton il y a plus de 5000 ans. Mais on n’a aucune trace archéologique de têtes de cheval emmanchées !
Une image de cheval bâton sur une grotte préhistorique aurait pu ressembler à ça. Mais c’est juste un dessin (avec l’aide du logiciel Dall-e)
Les cheval-bâton du passé n’ont pas toujours la même allure que les hobby-horses modernes, on peut avoir:
- Des têtes de cheval en bois ou en tissus fichées sur un bâton
- Des chevaux de loisir avec consistant en une espèce de jupe prolongée par une tête de cheval
- Des espèces de bicyclettes ou carrioles avec un corps de cheval
Mais d’abord commençons par un petit jeu: Trouverez-vous le hobby horse qui se cache dans cette peinture peinte en 1560 par Bruegel l’ancien « jeux d’enfants » ?
Un petit indice: un petit garçon de dos avec un hobby-horse, devant deux jeunes filles (tout en bas du tableau)
Vous l’avez trouvé?
Le premier cheval bâton dans l’antiquité ?
La première référence connue au cheval bâton se trouve dans l’œuvre d’Horace:
« Un barbon s’amuse à bâtir toutes sortes de frêles petits châteaux ; il attelle à son petit chariot ses petites souris ; il joue à pair ou non ; il galope à cheval sur un bâton… C’est un fou !… Pas si fou (songez-y) qu’un homme amoureux d’une courtisane, et qui pleure à ses pieds. Si maintenant je te démontre que ce triste amoureux est aussi voisin du bourrelet que l’enfant qui se roule en jouant dans la poussière, ne serais-tu pas tenté de suivre l’exemple du jeune Polémon, un véritable Athénien ? »
Satires d’Horace – Livre II – Satire 3 – Les Saturnales
On est en 35 avant Jésus Christ et déjà les romains connaissaient le bâton cheval. On peut penser en lisant Horace qu’il s’agissait d’un jouet pour enfants et que le cheval bâton n’était pas destiné aux adultes!
On trouve plusieurs autres allusions à des hobby-horse dans l’antiquité, mes hélas aucune représentation en encore moins de vestiges de cheval bâton ne nous sont parvenus.
Au moyen âge: des cheval bâton sur les enluminures et les vitraux
Il a de nombreux exemples d’enfants jouant avec un cheval bâton dans les illustrations des manuscrits du moyen-âge.
Cela montre que ce jeu était très répandu à cette époque.
Ici par exemple, on voit sur la gauche du document, un enfant sur son hobby-horse.
Il s’agit des « Heures d’Antoine le Bon », duc de Lorraine. Ce document date de 1533.
Le document est visible sur le site de la BNF
On trouve sur un vitrail en Angleterre probablement du XVIième siècle,un hobby horse :
Au XVIIième siècle: Les hobby horses en angleterre
La danse Morris est une forme de danse folklorique anglaise.
Elle est basée sur des pas rythmés et l’exécution de figures chorégraphiées par un groupe de danseurs, portant généralement des cloches sur leurs tibias. Des accessoires tels que des bâtons, des épées et des mouchoirs peuvent également être brandis par les danseurs. Dans un petit nombre de danses pour une ou deux personnes, les pas se font près et à travers une paire de pipes à tabac en argile posées l’une sur l’autre sur le sol. Les danseurs frappent leurs bâtons, leurs épées ou leurs mouchoirs en accord avec la danse.
Les Morris dancer utilisaient souvent des hobby-horses comme le montre cette peinture de 1620
On a même une mention du hobby horse dans Hamlet:
HAMLET. – Oh Dieu ! je ne suis que ton boute-en-train. Qu’a un homme de mieux à faire
Que d’être réjoui ? Tiens, regarde comme ma mère a l’air réjoui,
Et il n’y a que deux heures que mon père est mort.
OPHÉLIE – Mais non, cela fait deux fois deux mois, My Lord.
HAMLET. – Si longtemps ? Nan alors, que le diable se mette en noir !
Car je porterai des vêtements de deuil. ô ciel ! mort depuis deux mois,
Et pas encore oublié ! Alors il y a espoir que la mémoire d’un grand
Homme lui survive une demi année. Mais pour cela, Dame ! il faut qu’il bâtisse force églises.
Sans quoi, il souffrira que l’on ne pense plus à lui
Comme le cheval du carnaval dont vous savez l’épitaphe :
Ouh, Ouh, le cheval du carnaval est OUblié.
les trompettes sonnent. La pantomime commence.
May outlive his life halfa year. But, by’r Lady, he must
Hamlet Acte 3 scène 2, traduction : hamletultimetraduction.fr
L’original emploi bien « hobby-horse »
build churches then, or else shall he suffer not thinking on,
with the hobby-horse whose epitaph is:
« For oh, for oh, the hobby-horse is forgot. »
Au XVIième siècle, on a vu que les Morris Dancers portaient de grands costumes de chevaux aux festivals du May Day. À la fin des années 1500, les hobby-horses ont commencé à être supprimés des festivals, ce qui a donné lieu à la composition de la ballade qui se lamente : « Car oh, car oh, le hobby-horses est oublié ». Mais hobby-horse était aussi un terme péjoratif pour désigner les femmes qui ont de multiples partenaires sexuels. Le fait d’évoquer les hobby-horses immédiatement après avoir parlé de sa mère permet à Hamlet de lui adresser une autre insulte.
Cette peinture Hollandaise a été peinte en 1168 par Jeanne Vergouwen
Les deux jeunes garçons ont été identifiés comme étant les jumeaux Hendrick et Everhard Kockman, âgés de trois ans et demi. Cependant, ces deux enfants, dont le père était le bourgmestre catholique de Zwolle, Herman Franciscus Kockman et son épouse, étaient déjà nés en 1660, et avaient donc huit ans au moment où Vergouwen a signé le présent portrait.
Au XVIIIième siècle: en chine aussi les enfants chevauchaient des cheval bâton!
On trouve au Met Museum de New-York une statuette chinoise en jade représentant un enfant avec un cheval bâton.
Cette statuette date de la dynastie Quing et a été sculptée au XVIIième siècle
Le cheval bâton et le hobby-horse à l’époque moderne
Aux dix huitième et dix neuvième siècle, l’invention de la bicyclette va produire des êtres hybrides entre vélo et cheval.
Le vingt-et-unième siècle: la révolution du hobby-horse !
Dans les années 2010, une révolution se trame en Finlande: le vieux cheval bâton est en train de se métamorphoser en une discipline sportive et artistique nouvelle: le hobby-horse !
Pour en savoir plus vous êtes sur le bon site !